三元材料是在锂离子电池材料技术发展过程中出现的新型锂电池正极材料，由于具有一些相对优势，锂离子电池三元材料在市场应用上展现出广阔的前景。钴酸锂的优点明显，但钴金属的价格高昂，锰酸锂的优点是倍率性能好，成本低，但耐高温性能和循环性能不佳，锂离子电池三元材料则是综合二者的优点，力求在成本和性能方面达到高的性价比。

三元锂离子电池到底是哪三元？三元锂离子电池的“三元”指的是包含镍（Ni）、钴（Co）、锰（Mn）或铝（Al）三种金属元素的聚合物，在三元锂离子电池中做正极。三者缺一不可，在电池内部发挥的用途。

钴是具有光泽的钢灰色金属，熔点1493℃、比重8.9，比较硬而脆，钴是铁磁性的，在硬度、抗拉强度、机械加工性能、热力学性质、的电化学行为方面与铁和镍相类似。加热到1150℃时磁性消失。

钴的化合价为2价和3价。在常温下不和水作用，在潮湿的空气中也很稳定。在空气中加热至300℃以上时氧化生成CoO，在白热时燃烧成Co₃O₄。氢还原法制成的细金属钴粉在空气中能自燃生成氧化钴。由电极电势看出，钴是中等活泼的金属。其化学性质与铁，镍相似。高温下发生氧化作用。加热时，钴与氧，硫，氯，溴等发生剧烈反应，生成相应化合物。钴可溶于稀酸中，在发烟硝酸中因生成一层氧化膜而被钝化。钴会缓慢地被氢氟酸，氨水和氢氧化钠浸蚀。钴是两性金属。

钴的外貌和纯铁或镍相似，硬度铁，电解沉积出来的钴其硬度又高温生产的金属钴。钴中含有少量碳时（高达0.3%）会增大钴金属的抗张强度和耐压强度，而不会影响其硬度。钴可以机械加工，但略有脆性。钴的物理性质不仅在程度上依赖于钴的纯度，而且也依赖于存在的异形变体（或异形变体混合物），关于钴（即使其纯度99.9%）已报道的物理性质常会有不一致的数据，这大概只能用钴的两种异构变体之间转化速度很慢来加以解释。

锂电池寿命是指电池在使用过一段时间后，容量衰减为标称容量（室温25℃，标准大气压，且以0.2C放电的电池容量）的70%，即可认为电池寿命终止。行业内一般以锂电池满充满放的循环次数来计算循环寿命。在使用的过程中，锂电池内部会发生不可逆的电化学反应导致容量下降，比如电解液的分解，活性材料的失活，正负极结构的坍塌导致锂离子嵌入和脱嵌的数量减少等等。实验标明，更高倍率的放电会导致容量更快的衰减，如果放电电流较低，电池电压会接近平衡电压，能释放出更多的能量。按照目元锂电池的技术水平，如果使用恰当，在电动车上至少可以使用5年。如果使用不当，锂电池寿命就会衰减2-3年。
三元锂电池有较多的优点，比如体积比较小，放在后备箱里也不占空间。另外一单位的三元锂电池和一单位的锂电池相比的话，三元锂电池的能量密度是锂电池的，也就是说相同大小三元锂电池和其他电池作比较的话，三元锂电池的续航时间会更长一些。
三元锂电池是锂电池的一种，但这种电池的正极是由三元材料制成的。三元材料分别指镍、钴和锰。一些三元锂电池的阳极将由镍、钴和铝制成。三元锂电池是一种性能相当不错的电池，大部分纯电动汽车基本都会使用这种电池。三元锂电池重量相当轻，能量密度相对较高。这样的电池非常好。
三元锂离子电池即三元聚合物锂离子电池，正极资料运用镍钴锰酸锂三元正极资料的锂离子电池，即含有镍、钴、锰三种元素的过渡金属嵌锂氧化物契合资料正极的锂离子电池。这种资料归纳了钴酸锂、镍酸锂和锰酸锂三种资料的长处，形成了三种资料三相的共熔体系，因为三元协同效应其归纳功能优于任一单组合化合物，分量能量密度能够达到200Wh/kg。