三元材料是在锂离子电池材料技术发展过程中出现的新型锂电池正极材料，由于具有一些相对优势，锂离子电池三元材料在市场应用上展现出广阔的前景。钴酸锂的优点明显，但钴金属的价格高昂，锰酸锂的优点是倍率性能好，成本低，但耐高温性能和循环性能不佳，锂离子电池三元材料则是综合二者的优点，力求在成本和性能方面达到高的性价比。

三元材料具有能量密度高、放电容量大、循环性能好、结构比较稳定等优势，已成为锂电池正极材料的重要发展方向，并被广泛应用于新能源汽车、电动自行车、电动工具及3C等相关领域。

中国是世界上大的钴市场，其消费市场以动力电池、3 C电池、碳化物为主要消费市场。在动力电池领域，随着新能源汽车行业的发展，三元电池的销量也在持续增长，而钴的需求量也在持续增长。在3 C电池方面，由于笔记本、智能手机、平板电脑等的需求持续增加，3 C电池的销售速度大幅提升，而随着 TWS、无人机等新兴3 C消费电子市场的迅速发展，钴的需求量也会持续上升，而新兴的消费类电子设备的迅速发展，会对钴的需求起到一定的推动作用。很多工业都要用到钴，因此钴产业的发展前景非常好。

制造电池设备是钴重要的用途，使用量占到全部钴使用量的40%。钴主要用来制作锂离子电池的钴酸锂，镍氢电池的氧化亚钴等。含钴材料是稳定的锂电池正极材料，是电池的核心之一，具有能量密度高和环保安全性高的特点。三元锂电池是指使用镍钴锰或者镍钴铝酸盐等三元材料为电池正极的锂电池。相对于传统锂电池，三元锂电池具有综合性能和低成本的双重优势。

三元锂电池有较多的优点，比如体积比较小，放在后备箱里也不占空间。另外一单位的三元锂电池和一单位的锂电池相比的话，三元锂电池的能量密度是锂电池的，也就是说相同大小三元锂电池和其他电池作比较的话，三元锂电池的续航时间会更长一些。
从材料来看，三元锂电池的“三元”指的是包含镍Ni、钴、锰或铝三种金属元素的聚合物，在三元锂电池中做正极。三者缺一不可，这其中每个元素都发挥着重要作用，同时每个元素的特点也制约着电池性能。从结构上来讲，三元锂电池的能量密度高、充放电。同时其也有不耐高温的特性，因此，安全性较差和循环寿命较短是三元锂电池的主要短板，尤其是安全性能，是一直限制其大规模配组，和大规模集成应用的一个主要因素。大量实测表明，容量较大的三元电池很难通过针刺和过充等安全性测试，这也是大容量电池中一般都要多引入锰元素，甚至混合锰酸锂一起使用的原因。